Anatomie : Pénis

Qu'est-ce que le pénis ?

Le pénis (ou la verge) est l'organe mâle de copulation et de miction chez les mammifères. Le pénis est homologue au clitoris femelle, puisque les deux se développent à partir de la même structure embryonnaire. Le pénis ainsi que les testicules constituent l'appareil génital externe du mâle. Le pénis comme le clitoris est capable d'érection lors de stimulation sexuelle, ce qui permet le coït.

Le pénis humain se distingue des autres pénis mammaliens par l'absence de baculum, un os qui sert à ériger le pénis. Il se remplit plutôt de sang pour atteindre l'érection. Aussi à la différence des autres mammifères, l'homme ne peut pas retirer son pénis dans le corps, et le pénis humain est un peu plus grand en proportion à la masse corporelle que chez les autres mammifères.

Quelle structure a le pénis ?

Le pénis humain se constitue de trois couches de tissu :

• les deux corps caverneux (corpora cavernosa penis), et
• le corps spongieux (corpus spongiosum penis) sous eux.

Le bout distal du corps spongieux élargi et coniforme constitue le gland du pénis (glans penis). Le gland est entouré par le prépuce (preputium), un pli de peau qui peut se retirer pour découvrir le gland. Le prépuce s'attache au-dessous du gland par une bande de peau, le frein (frenum/frenulum). La portion intérieure du prépuce inclut une zone hautement innervée, récemment découverte, qui s'appelle la bande striée.

Le prépuce aide dans l'insertion du pénis pendant le coït, sert à garder le gland humide et permet une motion glissante qui améliore le plaisir sexuel pour l'homme. Pour divers motifs culturels, religieux et médicaux, le prépuce est souvent enlevé ; son ablation s'appelle la circoncision. La circoncision entraîne d'habitude l'ablation de la bande striée ainsi que l'ablation ou l'endommagement du frein.

L'urètre (urethra), qui constitue la dernière partie du tractus urinaire, traverse le corps spongieux ; sa sortie, le méat urétral (meatus urethralis), se trouve au bout du gland. L'urètre sert également à la miction et à l'éjaculation du liquide séminal. Ce liquide contient le sperme, qui se prépare dans les testicules et est réservé dans l'épididyme (epididymis). Lors de l'éjaculation, le sperme est propulsé par le canal déférent (vas deferens), qui passe en haut de la vessie urinaire. Les vésicules séminales (vesicula seminalis) y ajoutent des fluides, et le canal déférent rejoint l'urètre dans la prostate (prostata). La prostate et les glandes de Cowper (glandulae bulbo-urethrales) y ajoutent d'autres fluides, et le liquide est expulsé via le pénis.

Comment se fait l'érection ?

Lors du processus d'excitation sexuelle, le pénis masculin composé de corps caverneux et de corps spongieux augmente de volume et sa consistance se modifie : il devient dur et rigide. Les deux corps caverneux accolés l'un contre l'autre latéralement, voient leur vascularisation se modifier :

• le sang parcourt normalement les corps caverneux au repos de la même façon qu'une portion d'une veine ;
• lors de l'excitation sexuelle, la pression artérielle augmente, ainsi que la fréquence cardiaque. Le sang afflue alors en plus grande quantité dans les corps caverneux qui composent le pénis ;
• un dispositif enserre la veine drainant la sortie du sang. Alors, le sang est temporairement gardé captif dans les corps caverneux qui gonflent sous l'effet de la pression. L'on peut parfois percevoir des battements, de fréquence plus basse que le rythme cardiaque, qui correspondent à des variations du « taux de fermeture » de la valve de sortie, permettant le renouvellement partiel du sang dans les corps caverneu

Sans ce renouvellement, se produirait un phénomène pathologique appelé priapisme correspondant à une érection trop prolongée et involontaire sans renouvellement partiel du sang et menaçant tout l'organe de gangrène.

À côté de cela, même si ce phénomène reste rare, existent des personnes qui peuvent garder leur érection "volontairement", c'est-à-dire qu'elle finit à la fin de leurs désirs sexuels, et/ou capacités physiques, et non à la fin de leur éjaculation. Sans être soumis à la petite mort (c'est-à-dire à la perte de l'érection), ni sans risque de gangrène. Ce type d'homme est de l'ordre de 1 pour 1 000.

Quelle taille fait le pénis en moyenne ?

La taille moyenne du pénis humain est d'environ 15 centimètres lors d'érection totale, mais cette taille connaît de très importantes variations entre les hommes : il peut mesurer moins de 8 centimètres ou atteindre plus de 30 centimètres sans qu'aucune de ces deux situations ne soit anormale. La taille du pénis au repos (flaccide) est elle aussi très variable (4 centimètres à 12 centimètres) et ne permet pas de préjuger de la taille du pénis en érection